iSLA MARGARITA, Venezuela.- Los Indios de Mayagüez derrotaron el viernes por 7-3 a los Leones del Escogido y le quitaron el invicto al equipo dominicano en la cuarta jornada de la Serie del Caribe.
El triunfo de Puerto Rico abrió las compuertas de la lucha por el título. El Escogido (3-1) sigue como líder, y Puerto Rico le sigue con dos victorias y dos derrotas.
El resultado fue un tropiezo para los Leones, que parecían cabalgar sin freno hacia su tercero cetro regional.
Andrew Baldwin, Orlando Román y Bill Simas se combinaron para permitir ocho hits y tres carreras a la artillería dominicana, mientras que Danny Valencia produjo tres anotaciones por la ofensiva boricua.
Puerto Rico sentó la tónica desde la primera con tres anotaciones frente al abridor dominicano Félix Díaz.
Jesús Feliciano abrió el episodio con sencillo, llegó a segunda por error en el envío de Díaz y a tercera en roleta de out de Luis Figueroa. Con dos fuera, Randy Ruiz trabajó boleto y Raúl Casanova impulsó a Feliciano con un doblete.
Otro doble de Valencia llevó al plato a Ruiz y Casanova.
Díaz (0-1) cargó con la derrota al permitir tres carreras, tres hits y otorgar tres boletos en cuatro episodios. Ponchó a uno.
Los dominicanos descontaron una en la tercera con hit remolcador de Juan Francisco y otra en la quinta con boleto a Ramón Santiago y doble impulsador de Francisco.
Baldwin (1-0) se llevó la victoria con labor de cuatro y dos tercios de entradas, dos carreras, cuatro inatrapables, dos abanicados y cuatro boletos.
Puerto Rico aseguró el encuentro con un rally de tres en la sexta contra el relevista Juan Carreño. Ruiz y Casanova batearon sencillos consecutivos, Valencia impulsó a Ruiz con una línea al central y con uno fuera y las bases llenas Juan Pérez reemplazó a Carreño en el montículo.
Miguel Abreu impulsó a Casanova con batazo al cuadro y Feliciano llevó al plato a Valencia con hit al derecho.
Angel Sánchez produjo la séptima carrera boricua en el séptimo frente a Pedro Viola, y el Escogido marcó su última en la octava con hit impulsador de Wilkin Castillo.
PORLAMAR, Nueva Esparta (El Nacional),-Una veintena de periodistas rodeó a Vinicio Castilla, mientras los ruidosos aficionados que viajaron a Margarita para respaldar a México, coreaban su nombre, desde la tribuna de la derecha: "Vinny, sigues siendo el número uno".
Castilla decidió volver, tras estar inactivo dos campañas y se convirtió en factor de inspiración para los Naranjeros, que lograron coronarse en siete partidos contra los Venados de Mazatlán.
"Me retiré porque tenía las rodillas muy averiadas", contó el antesalista de 42 años de edad. "Pero el descanso me ayudó. Trabajé muchísimo para estar aquí, por el deseo de volver a jugar. Las ganas nunca se acaban. El beisbol es mi pasión, mi vida".
Castilla, que colaboró con un jonrón solitario en el triunfo de Hermosillo contra Caracas en la fecha inaugural, había anunciado que colgaría los spikes en la Serie del Caribe de Carolina, Puerto Rico, en 2007.
"Pero, mientras pueda sentirme bien, seguiré en este bello deporte que me ha dado todo", aseguró.
El manager Homar Rojas es uno de los que más se entusiasma cuando habla de Vinny.
"Es el líder que todo equipo necesita", afirmó. "Desde que llegó al equipo en noviembre ha jugado como un muchacho, que quiere ganarse un puesto en grandes ligas".
Castilla no tiene aspiraciones de volver al beisbol organizado, como jugador activo. Ríe al escuchar esa insinuación.
"No creo que interese a mucha gente. Sigo siendo asistente del gerente general de Colorado (Daniel J. O’Dowd). Aquí, solo trato de ayudar al equipo".
El aporte de Castilla va mucho más allá, según Rojas. "Es un gran motivador. Todos los siguen".
"El simple hecho de ponerme el uniforme de México y representar a mi país, en la serie, es una responsabilidad y la asumo como tal", aseguró Castilla, que no sabe si estará de vuelta en el Clásico Caribeño el año próximo. "De algo si estoy seguro, la pasión nunca se va acabar. Estaré ligado a este bello deporte, toda mi vida".
Nelson Figueroa regresó a Venezuela para brillar una vez más.
Serie del Caribe
El pitcher que amarró sin hits ni carreras a las Águilas del Zulia durante nueve innings, en enero de 2009, condujo ayer a los Leones del Escogido a triunfar por segunda vez en dos salidas en esta Serie del Caribe, al dejar en tres hits a los Naranjeros de Hermosillo en el estadio Nueva Esparta de Guatamare y triunfar 7 carreras por 1.
Los dominicanos aseguraron mantenerse en la vanguardia al cruzar hoy la mitad del calendario, sin importar el resultado que consigan al enfrentar al campeón de Venezuela.
Es una suerte para los Leones del Caracas que a Figueroa le tocara subir a la loma el miércoles y no el jueves.
La tropa mexicana, que en la jornada anterior castigó los envíos del grandeliga criollo Guillermo Moscoso, pudo poco ante el estadounidense de origen puertorriqueño.
El derecho necesitó 106 pitcheos para trabajar completo.
Apenas Vinicio Castilla, Chris Robertson y Carlos Valencia descifraron su mezcla de velocidades y de esquinas, y fue Valencia el único que le pisó la intermedia, al descargar un cuadrangular en el octavo episodio que acabó con el blanqueo.
Figueroa no regaló pasaportes, y entre el tercero y el octavo actos retiró a 13 hombres en fila.
Estuvo casi tan dominante como aquella tarde en Maracaibo, en la que se estrenó en el país con los Cardenales de Lara; de hecho, 23 de los 27 outs que sacó se produjeron en el cuadro, incluyendo los batazos al infield, los elevados al catcher y sus ocho abanicados.
La ofensiva quisqueyana le otorgó un cómodo respaldo al neoyorquino, al aprovechar los problemas de control y localización del zurdo mexicano Héctor Rodríguez.
Ramón Santiago sacudió un doble y Juan Francisco se embasó por wild pitch, tras abanicar el tercer strike, en un primer inning crucial para el resultado.
Porque Willis Otáñez siguió con un doblete productor de dos y el prospecto Fernando Martínez le imitó con otro biangular, poniendo la pizarra 4 por 0 y encaminando a Dominicana.
Rodríguez tardó en acomodarse, permitió sencillos a Víctor Méndez y Pablo Ozuna en el segundo tramo, movió a los corredores con otro wild y vio cómo el marcador subía a un 6 por 0 imposible de remontar, cuando Freddy Guzmán descargó un cohete al jardín central.
El abridor azteca mejoró, antes de irse en el sexto, cuando tres incogibles al hilo, el último frente a Juan Oramas, completó la cosecha de Quisqueya.
Escogido tenía 18 años sin disputar una Serie del Caribe, pero sus iniciadores Raúl Valdés y Figueroa le han puesto en la mejor posición: sin importar lo que ocurra esta noche, mañana también amanecerán en el primer lugar.
